Der Großmeister des Souveränen Ritter- und Hospitalordens vom Heiligen Johannes zu Jerusalem genannt von Rhodos und von Malta, heute meist Malteserorden genannt, ist die oberste Gewalt und wird auf Lebenszeit durch die Generalversammlung gewählt. Von dieser Regel sind folgende historische Ausnahmen zu nennen:
1305 gibt Guillaume de Villaret, den Titel an seinen jüngern Bruder Foulques de Villaret ab. Er stirbt 1307. 1319 wird Foulques de Villaret abgesetzt und durch Helion de Villeneuve ersetzt. 1383–1395: Auf den Großmeistertitel erhob auch der rivalisierende Großmeister Riccardo Caracciolo Anspruch. 1798–1801: Aus Dankbarkeit für die Zuflucht in Russland setzten die Ritter ihren Großmeister Hompesch ab und erklärten den (nicht-katholischen!) Zaren Paul I. zum Großmeister; nach dessen Ermordung (1801) wurde 1803 wieder ein römisch-katholischer Großmeister ordnungsgemäß gewählt. 1805–1879: In dieser Zeit wurde der Orden von hierarchisch tiefer gestellten Leutnants geführt. Kirchenrechtlich steht der Großmeister des „Souveränen Ritter- und Hospitalordens vom Hl. Johannes zu Jerusalem, genannt von Rhodos, genannt von Malta“ im Range eines Kardinals, ist aber selber nicht zur Wahl eines neuen Papstes berechtigt. Stattdessen ist es seine Aufgabe den störungsfreien Ablauf einer Papstwahl sicherzustellen; besonderes Augenmerk hat er hier auf die Abschottung der wahlberechtigten Kardinäle von der Außenwelt.
Verzeichnis der Großmeister
Fra Gerhard Sasso (1100–1120) Raymond du Puy de Provence (1120–1160) Auger de Balben (1160–1163) Arnaud de Comps (1162–1163) Gilbert d’Aissailly (1163–1170) Gastone de Murols ca. (1170–1172) Gilbert of Syria (1172–1177) Roger de Moulins (1177–1187) Hermangard d’Asp (1187–1190) Garnier de Naplous (Nablus) (1190–1192) Geoffroy de Donjon (1193–1202) Alfonse of Portugal (1203–1206) Geoffrey le Rat (1206–1207) Garin de Montaigu (1207–1228) Bertrand de Thessy (1228–1231) Guerin de Montacute (1231–1236) Bertrand de Comps (1236–1240) Pierre de Vielle-Bride (1240–1242) Guillaume de Chateauneuf (1242–1258) Hugues de Revel (1258–1277) Nicolas Lorgne (1277–1284) Jean de Villiers (1284–1294) Odon de Pins (1294–1296) Guillaume de Villaret (1296–1305) Foulques de Villaret (1305–1319) Helion de Villeneuve (1319–1346) Dieudonné de Gozon (1346–1353) Pierre de Corneillan (1353–1355) Roger de Pins (1355–1365) Raymond Berenger (1365–1374) Robert de Juliac (1374–1376) Jean Fernandez de Heredia (1376–1396) Riccardo Caracciolo (1383–1395) Bartolomeo Carafa (1395–1405) Nicola Orsini di Campodifiore (1405–1409) Philibert de Naillac (1396–1421) Antonio Fluvian de Riviere (1421–1437) Jean de Lastic (1437–1454) Jacques de Milly (1454–1461) Piero Raimondo Zacosta (1461–1467) Giovanni Battista Orsini (1467–1476) Pierre d’Aubusson (1476–1503) Emery d’Amboise (1503–1512) Guy de Blanchefort (1512–1513) Fabrizio del Carretto (1513–1521) Philippe de Villiers de L’Isle-Adam (1521–1534) Piero de Ponte (1534–1535) Didier de Saint-Jaille (1535–1536) Juan de Homedes y Coscon (1536–1553) Claude de la Sengle (1553–1557)
Jean Parisot de la Vallette
Jean de la Vallette (1557–1568) Pierre de Monte (1568–1572) Jean de la Cassiere (1572–1581) Hugues Loubenx de Verdalle (1581–1595) Martin Garzez (1595–1601) Alof de Wignacourt (1601–1622) Luis Mendez de Vasconcellos (1622–1623) Antoine de Paule (1623–1636) Juan de Lascaris-Castellar (1636–1657) Antoine de Redin (1657–1660) Annet de Clermont-Gessant (1660) Raphael Cotoner (1660–1663) Nicolas Cotoner (1663–1680) Gregorio Carafa (1680–1690) Adrien de Wignacourt (1690–1697) Ramon Perellos y Roccaful (1697–1720) Marc’Antonio Zondadari (1720–1722) Antonio Manoel de Vilhena (1722–1736) Raymond Despuig (1736–1741) Manuel Pinto de Fonseca (1741–1773) Francisco Ximenes de Texada (1773–1775) Emmanuel de Rohan-Polduc (1775–1797)
Fra’ Ferdinand von Hompesch zu Bolheim
Ferdinand von Hompesch zu Bolheim (1797–1799) Paul I., Zar von Russland (1798–1801) de facto Fürst Nikolay Ivanovich Saltykov (1801–1803) Giovanni Battista Tommasi (1803–1805) Innico Maria Guevara-Suardo (1805–1814) André Di Giovanni (1814–1821) Antoine Busca (1821–1834) Carlo Candida (1834–1845) Philippe di Colloredo-Mels (1845–1864) Alessandro Borgia (1865–1871) Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce (1871–1879) Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce (1879–1905) Galeazzo (Galeas) von Thun und Hohenstein (1905–1931) Ludovico Chigi Albani della Rovere (1931–1951) Angelo de Mojana di Cologna (1962–1988) Andrew Willoughby Ninian Bertie (seit 1988)